「痴呆」から「認知症」へ、呼び方が変わったのはなぜ？

かつては痴呆といわれた認知症。どうして痴呆は認知症へと呼び方が変化したのでしょうか？その変化によってもたらせた効果とは。

2016年06月11日

痴呆から認知症へと変わった呼び方

今では当たり前に使われている「認知症」。以前は「痴呆」という呼び方が使われていました。この言葉が医学用語として定着したのは明治の末期。大正に入ってからは日常でも用いられるようになったそうです。

けれども、なぜ痴呆ではなく認知症という呼び方に変わったのでしょう。今回は、この経緯についてみていきたいと思います。

「痴呆」から「認知症」へ

痴呆という呼び方を一から考え直そうと検討会が開かれたのは平成16年。高齢化が急速に進むなか、国民の健康意識が向上するよう健康増進法が施行されたりするなどした時期です。その頃に大きな課題のひとつとして考えられていたのが高齢者の痴呆対策。けれどもその対策を立てる中で、「痴呆」という表現を用いるのが果たして適切かという声が上がりました。その理由が以下の3点です。

痴は「おろか」呆は「ぼんやり」といった侮蔑的な意味合いが含まれる漢字を用いていること

痴呆という言葉を使うことで、本人の状態が正しく理解されにくい状況を作っていること

痴呆になることは怖いことであり、恥ずかしいことであるという認識が広がっている。そのため、早期発見が大切にも関わらず、痴呆に関する介入と分かると本人やご家族が拒否することもある事実

痴呆という呼び方に代わる語句として候補にあがったのは「認知障害・認知症・記憶障害・アルツハイマー症・もの忘れ症・記憶症」の6つ。国民の意見を募集し、さらなる検討の結果、認知症という呼び方が採用されることになりました。

出典：http://www.mhlw.go.jp/

出典：http://www.kawasaki-m.ac.jp/

初期治療で進行を遅らせられる！

「痴呆」が「認知症」に変わって一番うれしい効果。それは、患者さんが「認知症」を受け入れやすくなったことではないでしょうか。

認知症がまだ痴呆と呼ばれていた時代には、病気を誤解して受け入れることができなかった方も多くいらっしゃいました。やはり、侮蔑的な意味を含む言葉で自分の存在を判断されたら、だれしも悲しいものです。認知症という呼び方に変わったことで、以前よりも自分の状態に向き合えるようになり、早期発見や早期治療もしやすくなるでしょう。言葉への配慮は、とても大切なことなんですね。